Éric Legnini est né en 1970 près de Liège. Fils d’un père guitariste et d’une mère cantatrice, il est au piano dès 6 ans. Découvrant le jazz à l’adolescence, il décide à 18 ans de partir étudier aux États-Unis. Il passe deux ans à New York, participant chaque soir à des jam sessions en compagnie de la fine fleur du jeune jazz de l’époque. Très impressionné par le style volubile de Kenny Kirkland, il découvre aussi l’importance d’Herbie Hancock dans l’histoire du piano jazz, et c’est sous cette double influence qu’il fait son retour en Belgique en 1990. Intégrant l’orchestre de Toots Thielemans, il voit sa vie basculer en 1992 lorsqu’il rencontre dans un club bruxellois, deux musiciens italiens, le trompettiste Flavio Boltro et le saxophoniste Stefani di Battista, avec lesquels l’entente est immédiate. Fin 1993, les cinq musiciens partent à la conquête de Paris et en quelques mois, enflamment les esprits. Aldo Romano les remarque et les prend sous son aile ; un premier disque, “Volare”, paru en 1997 pour Label Bleu, finit d’établir ce jeune quintet comme le nouveau groupe dont on parle. Sollicité de toutes parts, Legnini devient l’un des sideman les plus recherchés de la place de Paris. Apprécié en studio pour sa musicalité et son savoir-faire, il commence également à travailler comme directeur artistique sur des disques de variété et concrétise ainsi son amour des voix et de la musique noire (soul, hip hop). En 2005, il signe avec “Miss Soul” son premier disque en leader sur un label français : l’occasion de révéler au plus grand nombre un univers musical personnel riche, séduisant et parfaitement original dans sa façon de multiplier les connexions entre tradition et modernité, art savant et expression populaire. Suivent “Big Boogaloo” et, en 2008, “Trippin’”, dernier volet d’un triptyque qui l’impose comme l’un des maîtres de l’art du trio à la française. Signant en 2013 l’album “Sing Twice!”, il crée en 2014 à Jazz à la Villette un programme autour du mythique album de Ray Charles “What’d I say”, et dirige en 2015 le projet “Jazz à la Philharmonie” avec un groupe composé de dix musiciens parmi lesquels Joe Lovano, Jeff Ballard, Ambrose Akinmusire et Stefano di Battista. 2017 marque le grand retour d’Éric Legnini en leader : “Waxx Up” – troisième volet du triptyque consacré à la voix et initié en 2011 avec l’album “The Vox” -, réunit son trio (Franck Agulhon à la batterie et Daniel Romeo à la basse électrique) ainsi que des cuivres et des voix : Yael Naïm, Charles X, Mathieu Boogaerts, Michelle Willis, Hugh Coltman ou encore Natalie Williams. Dernier album en date du pianiste, “Six Strings Under” (2019), est construit comme un hommage au piano et à la guitare, que Legnini accompagné de Thomas Bramerie à la contrebasse et des deux guitaristes Hugo Lippi et Rocky Gresset, célèbre sous toutes ses formes.
