C’est en 1747, après une visite au roi de Prusse Frédéric II qui lui avait soumis un thème de fugue à trois voix en l’invitant à le développer que Bach compose ce chef-d’œuvre d’écriture contrapunctique. Exploitant toutes les possibilités offertes par le “thème royal”’, il compose ce magnifique cycle de variations et les réunit sous le beau titre d’Offrande musicale.